-9月29日-(月)- 2日目
快晴な日差しと秋晴れの週始め
今にもトランペットの音色と小鳥のさえずりが聞こえてきそうな新鮮な通学路
「――ていうか、なんで誰も目覚ましセットしてないのっ!!? 」
早朝から、女子高生五人はいろは坂をダッシュで駆け下りていた
髪をぐしゃぐしゃに、肩のカバンを跳ね飛ばせ
街一番にそびえる丘から一望する開けた世界と平行して走っていた
相変わらず私達の非日常は、停学明けだろうと、初っぱなからそんな常識はずれのドタドタ劇で始まったわけで
………
きっかけはつい先ほど、一番先に起きた私が眠気まなこで携帯電話を開いたときからだ
紅茶葉の香りのする店内で、眠気も抜けきれない頭で、画面のデジタル時計に閉じかけの重い瞳を向ける
気分的には、すでに起きていなくてはならない七時頃を差していると思い
あくびと共に少しだけじんじんするお尻を上げようとした、ときだった
(………あれ )
重大な異変のズレに気がつく、タイムスリップをしてしまったと思うほどすっからかんに飛んだ一時間の時刻に
(……… )
いいほうじゃなくて悪いほうで
合わない焦点で見る、見直す、二度見三度見する
見返すたびにしっかりくっきり現状を理解する
(……最悪だ )
その瞬間、頭の血がスーッと引き、たちまちまぶたが冷水でこじ開けられるより強烈な現実に目を覚ます
そう、疾うに玄関を出ているはずの‘八時ピッタリ’に時計は刻まれていたのだった
「――!?、八時!?ッ 」
一人大声を張り上げて飛び起きる、けれども時刻は変わることなく進んでいく
今から走ってもここから学校までは最低三十分はかかるのだ
這い出して、太ももを無防備に露にしてテーブルにぺったり眠る灯りの肩を擦る
「灯っ! 起きて やばい、遅刻だよっ! 」
「ぅぬ…灯さんは本望だ…」
「いや、寝ぼけてる場合じゃなくて! ほんとに早く起きてッ 」
灯の身体を強く揺さぶると、むくりと上がった頭が、まるで赤ちゃんのようにふにゃふにゃと前後に揺れる
ふと、テーブルのほうを見ると、落書き数個と白紙のノートが置かれ、端が覆い被さった灯の身体のせいで折れていた
それは確か、昨日皆と寝たときにはなかったものだった
「ひよりっ、有珠っ、それから奏もっ 皆もう八時だよ! 」
呑気な眠気が浮かぶ店内にピシリと緊急事態の声がサイレンの如く響く
それはそうだ、私達にはただの遅刻じゃない
仮にも私達は謹慎を受けた問題児、その停学明けだ
登校初日で遅刻なんてしたらそれこそ先生にこっぴどく何を言われるか分からない
しかも揃いも揃って五人全員が遅刻だなんて、前科のある私達が怪しまれないほうが不自然だ
そして、私達は朝から騒がしく店内を走り回った
ただ唯一、制服を着ていた事だけは救いだった
朝ごはんも食べずに軽いカバンだけを握りしめて、ついでに誰かに足も踏まれて
ローファーを履き潰して
私達は何かに追われるように、前のめりに勢いよく喫茶店の扉を開いた
＊＊＊
「――ていうか、なんで誰も目覚ましセットしてないのっ!!? 」
「知らないさよ! 灯様の性格知ってるだろーっ もうー 」
そして、今はこうして揃って下り坂を疾走している
スピードに流れる雑木林の木漏れ日から見えた空には、薄い雲が高く浮かび、まるでゆったりと地上とは別の時を泳いでいるように見えた
宅配物を乗せたバイクが走る私達の脇を軽やかに通過していく
「はぁはぁッ、あたしはてっきり他の誰かがセットしてると思ってた
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