屋上に続く扉を開けたときだった

その瞬間、屋上に広がる夕焼け空の真っ赤な光が視界に注ぎ込み、眩しくて目を細めてしまう
微かな眼差しで辺りを見渡す

そして…
上を見上げればただ広い空が広がるこの場所の中心に涙をすする小さな少女はいた
(やっぱり… )
私は当たっていた、そこにはさっきの少女が屋上でたった一人立ち尽くしていた
さっきまであんなに綺麗だった大きな青い瞳からは涙が溢れ、もう私みたいな他人が話しかけてはいけないような重い雰囲気が漂う

向こうもこっちを見ている

(…どうしよぅ)
それでも扉を開けてしまった以上、ただ何をする何を言うことも考えず、ゆっくりと少しずつ少女に近付いていく

しかし、その過程でわかってしまった…
こんなにもあの子の涙の理由が

なぜなら、目の前の少女は頭から白いチョークの粉を肩にかかるほどまで被っていたからである

(…ぁ…っ! )
…自分の中で分かってしまう

もし私のこの仮説が当たっていたなら
机の救難メッセージ
チョークの粉

そして今の涙の訳
(もしかしたら、この子は…クラスで…)

「…大丈夫…? 」
少女の側に歩み寄り、自分でも何を言っているんだと思う一言を吐いてしまう
大丈夫な…わけないに決まっている
だからこんなにも泣いているのに

「………」
向こうからの応答はない
ただ、涙のすする声が屋上に広がるだけ
少女は乱れた銀色の髪で顔が隠れてしまうほど下を俯いてしまっている

………
……
時間は流れ…
もう何時だろう、空がだんだんと夜の空の色へと変わり始めようとしている
校庭からはすっかりソフトボール部や陸上部の活気のある声も聞こえなくなっていた

未だに屋上では、ぽつんと立ち尽くす二人

少女からの返事も全くなぃ

…………
「やっぱり、ごめんね… 邪魔だったよね… 」
誰に言っているだろうと、自分でもわからなくなってしまう

わからない…

でも気がつけば、彼女に背を向け、堕落した自分のなんと惨めに胸をしめつける気持ちを抱えながら、ドアに歩き出そうとしている自分がいた

そうだ…そうなんだ…
やっぱり、私には人を救うなどというほどの優しさなんて持ってなどいなかったんだ
鈍い足を扉へと一歩進めようとした

…そのときだった

「…ありがとぅ …ございます」

(…!? )
足がふらつく…
その声の発生源は後ろからだった
その子の声で確かに小さく途切れ途切れだが、そう聞こえた

しかし、…私に向けられたその声は、真上に広がる遠い遠い空にほうむられていく

なんと返せばいいのか考えすぎて言葉に詰まる…
思い、さ迷い声なき声が自分の喉に刺さる

(ねぇ、灯 …灯なら今どうするの?)
(ねぇ、ひより …ひよりなら今どうするの?)

わからない、でも違う…
諦めないから…諦めたくないから私
風に吹かれながら、情けないほど小さな勇気をまたもう一度振り絞り、一度は背を向けてしまった少女にまた一度振り返る

すると、驚くことにそこには、俯き涙をすする少女の姿はなく、あのとき私が初めて見た真っ白な綺麗な少女の姿があった
涙の笑顔を浮かべて

「ぁ…… っ!」
思わず、声を出すことを忘れてしまう

「ぁの… ありがとう…ございました 」
そう言うと、目の前の小さな少女は私に向けて深々とお辞儀をした

「…えっと 」
なぜだろう、私は何かこの子にお礼を言われるようなことができたのだろうか…
決心しと振り向いた瞬間だっただけに余計に驚いた

少女はまだ涙で潤んだ瞳で私を懸命に見つめている
一つの悪口でも今のこの子には重

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