図書館の外に出ると、駅は祭りの後のような、余韻の空気に包まれていた
それは賑やかに橙色に騒いで、それでいてどこか寂しそうな冷たさもあって
まるで私達を待っていたかのように爽やかに全てを染め上げていた
「皆、本当にありがとうな 」
軽くなった両手を広い夜空にうーんと目一杯伸ばして、大仕事をこなした後の解放感にも似て、灯はくしゃりと笑った
白い歯を見せて、間抜けっぽい跳ねた癖っ毛を揺らした
世間の物差しで見れば、そこにどれほどの意味があったのかは分からない
たかが薄っぺらいノート一冊にロスタイムまで使って必死になって
今どき流行らないスポ根みたいに汗を流して、端から見たらとことん馬鹿馬鹿しくて
でもそれでも、私は清々しいまでに満足な疲労感と充実感を手にしていた
限界値を迎えた私達のリーダーのピンチを
今度は全員で紡いだ、その大事な大事な薄っぺらを築き上げられた
灯がこんな風にまた笑ってくれた事が
本当に来てよかったと、一緒になってほころんた
「さて皆の衆、帰りますかー 」
首筋を夜風に撫でられ、一区切りのあくびを噛んで
澄んだ八時の空の下、綺麗にポツリポツリと顔を覗かせる星を見上げて
幾分軽くなった足取りで五人はゆっくりと帰還していった
「なんだか今日はクタクタだよ 」
「早くシャワーを浴びたいですね 」
「おっ、だったらまたあの銭湯行こうぜー 」
「昨日行ったあの銭湯?? 」
「いいですね、ゆっくりとお湯に浸かりたい気分です 」
「いざ、れっつごーなのですっ 」
「……こくり…」
そんなわけで、まだ今夜は終わりそうにない
日だまり喫茶店に帰るその前に
頑張った一日分の汗を落とす為、明日に備える為に
まるで本当の合宿のように、一行は銭湯に行く事になったのだった
ウィッチの現場兼停電が起きた大通りを過ぎ、車道を行き交うヘッドライトを越え
街灯も少ない、そよ風に傾ぐ草と微かな鈴虫の音色だけが響く川沿いの散歩道を行く
遠くに見える橋の上には、車や電柱の赤や白、たまに青色がまるでビーズように綺麗に向こう岸まで並んでちりばめられている
「つい最近、一気に日が落ちるのも早くなりましたね 」
ひよりの声に有珠がにゃあと相づちを打ち、触りたいのか、頭をなびかせる猫じゃらしの群れに何度も視線を奪われていた
土手の草むらのほうでは、最後の夏の名残を味わうように、父とその子どもが虫アミ片手に掻き分けている
私達の前には、Tシャツと短パン姿の男の人が家路へ歩いていた
手にはコンビニ袋をぶら下げて、耳にはイヤホンをはめて、暗闇に気持ちよさそうに声のない発声で歌っていた
八時だというのに、小学生くらいの男の子二人組は茂るススキの草むらで遊び
捨てたられたママチャリを見つけたと声を放つ
半分壊れたような錆びきったその鉄屑を、まるで探検家が宝物を見つけたように夢中になってはしゃいでいた
(なんかいいなぁ、こういうのって )
そんな穏やかな街の匂いについ笑みをこぼして
当たり前の風景がたまらなく心地よく、そして幸せに感じた
てくてく聖蹟桜ヶ丘男子高校も通り過ぎ、横切り、密集した団地地区を歩いていく
団地特有の薄い光が落ちていて、その周りを蛾が飛び回っている
薄暗い景色を少し歩いて、昨日に来た
随分と年季の入った‘和み湯’と深緑色ののれんがかけられた銭湯に着いた
＊＊＊
きっと自分達が生まれる前よりあったその中は、まさに古き良き雰囲気を漂わせていて
お年寄りや一人暮らしの学生なんかを向かい入れる優しい空気に
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