さて…唐突ではあるが、諸君はコーヒーという嗜好品をどのように楽しむだろうか？

ブラック？

ミルクのみ追加？

砂糖とミルクを両方共？


――大いに結構だ。

嗜好品。
それをどのように楽しむかなど、つまるところ個人の自由である。
好きに楽しみ。
好きに味わい。
好きに飲み下せばいい。


人にはそれぞれ趣味趣向が存在し、また味覚も個人ごとに違う。
故にコーヒーひとつといえど、そこに楽しみ方が人の数だけ存在するのもまた道理。



――それは理解している。



だが、何事にも限度というものがある。
分かっていても受け入れられないモノ。
分かろうと努力した所で、到底受け入れ難いモノというのは存在する。

棗 恭介にとって、目の前の人物のとった選択肢は己の理解の範疇を遥かに超えたものだった。
――具体的に言えば斜め上高度28000mのお空くらいまで届く勢いでぶっ飛んでいたそうな。



ミルクを入れる。

――これはいい。


さらにミルクを入れる。

――まぁそれもアリさ。


さらにさらにミルクを入れる。

――ちょっと入れすぎじゃないか？


さらにミルク、さらにミルク、さらにさらにミルク、さらにさらにさらにさらにミルク。

ミルクミルクミルクミルクミルクミルクミルクミルクミルクミルクミルクミルクミルクミルクミルクミルクミルクミルクミルク…………。




【ザ・オーバー・ミルク！！】



…………オイッ。


テンポよくプチプチと封を切り次々と怒濤の勢いでミルクを投下。
コーヒーカップの横に鎮座する空のミルク容器の山が異様な存在感を醸し出し、それを目撃した店のウェイトレスは自慢の営業スマイルをヒクヒクと歪めながらそそくさとその場を過ぎ去る光景に、恭介は自己の正気度がガリガリと削られてゆく錯覚を感じた。

それにしても、あきらかにコーヒーカップに収まりきらない量のミルクを入れているにも関わらず、一滴足りともカップの外に零れたりしないのは、質量保存の法則を軽く超越してるんじゃないかと。
恭介は、ほんわかしながら常軌を逸した光景を作り出す相手に妙な恐怖感を覚え、顔をヒクつかせながらそう思った。

「………ソレ、うまいか？」

「うん、ここのコーヒーとってもおいしいよね〜」

「………」

軽い頭痛が脳髄を駆け巡る。
恭介はペチンと叩くように額を手で覆った。
反対側の席には、今や完全に別のナニカに成り果てたコーヒーをずずりと啜りながら「えへへ〜」とご満悦なお方がひとり。

恭介は叫びたかった。
腹の底から叫びをあげたかった。
店と他の客の迷惑を度外視して絶叫し変質者と勘違いされ店の人に通報されて駆け付けたお巡りさんに説教される未来が待っているとしても。

――叫びたかった。


『ソレはコーヒーじゃねええぇぇぇーーーッ！！！』

…と。

だって常識的に考えてほしい。

【コーヒーが白いんだぜ】

しかも砂糖もたっぷり投入の徹底ぶり。
道行く人に「白くてあま〜い飲み物はな〜んだ」と尋ねてもコーヒーなどと答えるヤツは絶対いねぇ。


――黒いのが白くなった…か。


とりあえず、目の前の謎コーヒーに関しては、仮にマイ○ルコーヒーとでも名付けておこうか…。

「小毬、マイ○ルは美味いか…？」

「ふぇ…。マイ○ル？」

どうやらいまひとつ意味が伝わらなかったらしい。
恭介は「なんでもないさ…」と、どこか達観した風に呟くと自分用のコーヒー（ちゃんと黒いやつ）を一口啜った。










《同日、同時刻、同店内にて》










「理樹

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