今は６月だ。
窓からは幾分傾いた初夏の日差しが降り注ぎ、ごちゃごちゃと小物で溢れかえった部室を照らし出している。
ついでに言うと、仏頂面でパソコンを睨みつけているハルヒと、まるで全自動スキャナを連想させるほど一定リズムで本のページをめくる長門、そして俺の前でトントン相撲の相手をせがんできている古泉という見飽きた光景が我が眼前には広がっている。
「お茶のお代わりをどうぞ」
「ありがとうございます、朝比奈さん」
朝比奈さんの差し出すお茶をありがたく頂戴し、これまたありがたくすする。
はぁ…俺はこの瞬間のためだけにここにいる気がするね。

放課後のゆっくりとした時間が流れている。
お茶を入れてくれたお方が未来人で、せっせとトントン相撲の力士を切り抜いているのが超能力者で、本の虫と化しているのが宇宙人だなんて忘れちまいそうだ。
こんな日常も悪くない。

そんなことがチラリとでも頭を過ぎったのが全ての元凶だったのかもしれない。
それは、突然やってきた。

――ぱた。

珍しくハードカバーではなく普通の小説を読んでいた長門が、本を閉じて俺に意味深な瞳を向けた。
「どうしたんだ、長門？」
俺が尋ねると、長門は首を３度ほど傾けて口を開いた。
「……あなたに訊きたいことがある」
「へぇ、有希が訊きたいことがあるなんて珍しいわね」
訊かれたのは俺だぞ、とハルヒに言ったところで無駄だろうからツッコむのはやめておく。
が、ハルヒが口を挟みたくなるのもわかる。
確かに長門がこんなことを言うなんて珍しい。
こいつなら宇宙誕生の秘密すら知ってそうしな。
そんな長門が、俺のようなごくごく一般的な普通の高校生に何の質問があるというのだろうか。
「まあ、俺に答えられることなら答えるぞ」
「……そう」
なぜか俺を凝視したまま止まる長門。もしかして訊こうか迷ってるのか？
「言ってくれないと、答えられるかどうかもわからんぞ」
「……そう」
長門が手にしていた本をサイドに置いた。
そして口を開いた。

「……キスがどんな味かを知りたい」

「「ぶふーーーっ！？！？」」

思わず俺もハルヒも口にしていたお茶を噴出したね。
その後の俺とハルヒの様子は…二人とも目が点という比喩表現がまんま当てはまるだろう。
「ふえぇ〜〜〜……」
朝比奈さんなんて可愛らしいお顔を真っ赤にして、自分の口を手で押さえていらっしゃる。
「おや、これはまた直接的な質問ですね」
興味津々という態度がありありと見える古泉。お前はいらん。一人トントン相撲でもしてろ。
「な、長門…そんなことに興味があるのか？」
「……興味がある」
い、意外だ！
いや…長門の『興味がある』は俺たちの思うような意味じゃないのかもしれんが。
そんな俺たちの態度を余所に、長門は淡々と語り始めた。
「……この本の最後にキスシーンが出てくる」
「……キスがどんな意味を持つのかは理解できた」
「……だが、描写が曖昧でキスがどんな味かまではわからなかった」
「……だから教えて欲しい」
なんでも吸収しちまいそうな深い瞳が俺を捉えている。

「へ、へぇ…有希も案外、お、おませさんね…」
ハルヒはハルヒでなんで顔が赤いんだ。
「お、教えて欲しいと言われてもな…」
俺はキスなんて…………。
………………ぐっ！？
……頼む、いつかのアレはノーカンにしておいてくれ。
「悪い長門」
「俺にはそれは答えかねる」
苦し紛れにそう答えた。
「……そう」
長門の目はハルヒに向けられていた。
「え！？　あ、あたし！？」
「あっ、あっ、あたしだってそんなもん、しっ、知らないわよっ！！」

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