泣いていた。
ひたすらに泣いていた。
どうして自分は泣いているのだろう？
それすらわからなくなるくらい泣き続けている。
ただ、ただ、悲しくて。
広い部屋で一人。
自分は泣いていた。
いつまでも、いつまでも。
いつまでも、いつまでも。



***


「夢の中のアレは本当のことだったのか」
「『コレ』を見る限りね……あたしにとっては悪夢が現在進行中よ……」
ため息の一つも吐きたくなるってものでしょ？
『コレ』どうするのよ。

現在早朝６時半。いつもならようやく起き出す時間だ。
あたしは朝の準備も早々に、昨夜の不思議体験の共有者――幼馴染の洋介を携帯一本で部屋に呼び出した。
もちろん理由は夢の話と、部屋を走り回る『コレ』をどうしようかという相談。
で、『コレ』というのが、
「ママー、これなぁに？」
「ママじゃないから……。それはリップ。あ！？　食べようとしちゃダメ！」
屈託のない笑顔を無料サービスでばら撒きながら、小学１年生ほどの女の子が部屋中を物珍しげに探訪している。
パタパタ歩き回ってると思いきや、絨毯にあぐらをかいて座っているあたしに乗っかってきたりと全く一箇所に落ち着いていない。
危なっかしいたらありゃしない。

「美月」
「なによ？」
「そこの座敷わらしが、あの獏なのか？」
「そう言ってるじゃない」

ちゃぶ台を挟んであたしの向かいに座った洋介が、夏服の胸元をはたきながら訝（いぶか）しげな目を座敷わらしに向けている。
「むーっ。わらわ、ばくだよーっ」
おかっぱ頭を揺らし、獏がふぐのようにぷくーっと膨れる。
「ほら、つの、あるし」
見て見てーと言わんばかりにあたしと洋介に頭を向けてくる。女の子特有のミルクの匂いだ。
確かにその頭には羊のような丸くて、一見おもちゃかと思うような角が生えていた。
「わかった、わかったから」
「むーっ」
たいそうご不満な様子。頬袋に木の実を詰めすぎたリスか。
けどその仕草が一々愛くるしいからまた困りものなのだ。
「……夢の中のアイツはもっと高圧的で性悪で凶悪な感じだと思ったが」
「大事じゃないもの全部、アッチに忘れてきたんじゃない？」
いやまあ、こっちのほうがありがたいけど。
「わらわねー、」
さっきまでパタパタしていた獏が話を聞いたのか、こちらに寄ってきてその小さな腰を下ろした。
あぐらをかいて座っているあたしの脚の上にだ。あたしの膝上はキミの指定席か。
「むこうでやられて、力なくなっちゃったのね。だからね」
自分のほっぺたに指を当てる獏。
「今はね、このカッコでこっちに出てくるのがせーいっぱいだったの。本当はわらわねー、ちゃ〜んと大人なんだからねっ」
聞かれもしないのに言い訳までセット。

話をまとめるとこうだ。
獏は悪夢との戦いで力のほとんどを失った。
あたしから力を分けてもらって回復するために付いて来たのはいいけど、今の力だとせいぜい子どもの姿でしか現世に現れることができない。
どうやら精神のほうも身体の年齢と相応のものになっていそうだ。

「なるほど、つまり……」
山口勝平扮する名探偵よろしく洋介がメガネを上げた。
「体は子ども、頭脳は子ども、その名も――平凡な子どもでいいだろ」
「わらわ、おとなだもんっ」
膝の上でジタバタと上げる獏の大抗議の声も、まぁ子どもそのものよね。
「ちなみに言わせてもらうが、大人は自分のことを大人とは言わん」
「はっ！？」
うわ、獏の目が急に泳ぎだした！
キョドキョドと落ち着かない様子で、どうしようといった気持ちを全身で表しちゃっている。
「わ……わらわね、わらわね、お…

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